Michelene Chi est chercheuse en sciences cognitives, professeure et directrice du Learning and Cognition Lab de l’Université d’État de l’Arizona. Elle s’intéresse principalement aux questions liées à l’apprentissage actif et à la manière dont les étudiant·es s’engagent concrètement avec les supports d’apprentissage. Même si elle soutient l’idée de favoriser davantage l’apprentissage actif, Chi identifie trois obstacles pratiques rencontrés par les enseignant·es :

  • Les recommandations qui leur sont faites sont souvent trop vagues et trop larges que pour être mises en place de manière concrète dans leurs cours,
  • Les enseignant·es n’ont que peu de moyens à leur disposition pour décider des meilleures activités d’apprentissage actif à intégrer dans leurs dispositifs,
  • Peu de lignes directrices existent pour permettre aux enseignant·es d’adapter leurs enseignements existants en vue de favoriser davantage l’apprentissage actif.

Pour surmonter ces obstacles, Chi et son équipe se sont lancés dans une vaste tâche de fond : recenser la littérature scientifique existante sur l’apprentissage actif et affiner les caractéristiques de celui-ci. Son objectif ? Proposer aux enseignant·es des principes clairs pour améliorer leur pratique et favoriser l’apprentissage en profondeur. En passant en revue les études réalisées sur le sujet, ils ont donc examiné :

  • comment les étudiant·es s’engagent cognitivement dans différentes activités et comment ils exploitent les supports d’apprentissage (participer à un cours magistral, lire un livre, regarder une vidéo…),
  • les liens entre ces modes d’engagement cognitif et les comportements observables, ouvertement exprimés par les étudiant·es lorsqu’ils étaient en train d’apprendre.

Au bout du compte, quatre modes d’engagement cognitif (et leurs comportements associés) voient le jour, à travers le modèle ICAP. Dans cette vidéo (en anglais), Michelene Chi partage le fruit de ses travaux à l’occasion du Knowledge Forum organisé en 2016 par l’AERA (American Educational Research Association) :